قامت البحرية الأمريكية والقيادة الأمريكية الشمالية بإجلاء آلاف العائلات من منازلها بولاية كاليفورنيا، بعدما حاصرتهم نيران الحرائق المندلعة في الغابات بجنوب الولاية.
وذكرت مصادر مطلعة أنه تم نقل آلاف الأشخاص إلى مخيمين عسكريين أقامتهما البحرية في كل من "ليكسايد" و"رومانا"، جنوبي كاليفورنيا.
وقدر مسؤولون في إدارة الإطفاء بولاية كاليفورنيا عدد الذين أجبرتهم نيران الحرائق على مغادرة منازلهم في "سان دييغو" وحدها، بنحو 250 ألف شخص، فيما اعتبر آخرون أن الحرائق "أسوأ كثيراً" عما كان يخشاه المسؤولون الأمريكيون.وكانت السلطات الولاية قد أمرت في وقت سابق، الآلاف من سكان المناطق القريبة من الحرائق المشتعلة جنوب الولاية إلى سرعة إخلائها فوراً، وسط استمرار زحف تلك الحرائق باتجاه المناطق السكنية لتلتهم كل ما تواجهه في طريقها، من أشجار ومبان وسيارات.وكان العديد من مسؤولي كاليفورنيا، قد توقعوا في وقت سابق هذا الأسبوع، اندلاع عدة حرائق في الغابات المنتشرة بالولاية، بسبب ارتفاع درجات الحرارة إلى ذروتها، بالإضافة إلى هبوب رياح "سانتا آنا" القوية، خاصة بعد ما سجل الموسم الحالي ندرة في سقوط الأمطار، فيما اعتبر واحداً من أكثر حالات الجفاف بالغابات الأمريكية.
كما و أعلن الرئيس الأمريكي جورج بوش حالة الطوارئ في جنوب ولاية كاليفورنيا حيث دمرت حرائق الغابات مئات المنازل ولاتزال تهدد العديد من البلدات والقرى. ويعني إعلان حالة الطوارئ تقديم مساعدات من الحكومة الاتحادية إلى سلطات ولاية كاليفورنيا، كما يعني أن الوكالة الاتحادية لإدارة الطوارئ هي التي ستتولى تنسيق كل جهود الإغاثة.
وكان حاكم كاليفورنيا آرنولد شوارزينجر قد طلب مساعدة اتحادية، وبالفعل حصل على معدات جوية لمكافحة الحرائق من وزارة الدفاع الأمريكية البنتاجون .وفي وقت لاحق، طلب شوارزينجر من بوش إعلان كامل ولاية كاليفورنيا منطقة كوارث رئيسية . وأفادت التقارير أن رياحاً صحراوية عاصفة تؤجج الحرائق التي حولت مئات المنازل إلى رماد، ودفعت مئات الآلاف من السكان إلى الفرار، وغلفت المنطقة كلها بستار دخاني برتقالي اللون. وأعرب مسؤولو فرق الإطفاء عن شعورهم باليأس إزاء تقدم جبهات الحرائق عبر مساحات واسعة، وقالوا إنهم يخشون الأسوأ في الأيام المقبلة.
وفشل 7 آلاف رجل إطفاء في احتواء الحرائق المشتعلة منذ الأحد الماضي، والتي أتت على أكثر من 625 ألف ميل مربع وأدت لمقتل شخص واحد وإصابة 70 آخرين بجروح، إلى جانب فرار قرابة مليون شخص من المنطقة . وأشارت مصادر عسكرية مسئولة إلى اشتعال الحرائق في قاعدتين عسكريتين الثلاثاء .وقال البيت الأبيض إن بوش سيتفقد كاليفورنيا اليوم الخميس، بعد إلغاء جولة مقررة لـ "سانت لويس"، ومن المقرر أن يدعو الرئيس الأمريكي إلى اجتماع وزاري اليوم لمناقشة الوضع هناك .وشككت السيناتور الديمقراطي عن كاليفورنيا، باربرا بوكسر، في الكابيتول هيل أمس الثلاثاء في قدرات الحرس الوطني في التصدي لكارثة حرائق الولاية نظراً للضغوط التي تضعها حرب العراق على تجهيزات وأفراد القوة العسكرية.
